Весельчак и балагур, добрейший человек со стальным стержнем внутри, все это об Александре Калягине. В его жизни было множество ролей. Со своим партнером по фильму «Руд и Сэм» Арменом Джигарханяном Калягин много лет назад сыграл одну из своих самых популярных ролей, тоже в комедии «Здравствуйте, я ваша тётя!». Были в его фильмографии и детективы, и мелодрамы, и драмы, и комедии. Но, наверное, самая значимая роль, роль, которая по его же собственным словах забрала у него половину жизни, стала роль в фильме «незаконченная пьеса для механического пианино».

Никита Михалков с удовольствием снимал Калягина в своих фильмах. Но вот в «Незаконченную пьесу..» Калягин мог не попасть. Фильм поставлен по мотивам произведений Антона Павловича Чехова. Главная сюжетная линия взята из пьесы «Платонов», кроме того проскальзывают мотивы из рассказов «В усадьбе», «Учитель словесности», «Безотцовщина», «Три года», «Моя жизнь».  Если до этого фильма преподаватели и театральные критики активно сходились во мнении, что Калягин просто неподражаем в роли чеховских персонажей. То после фильма не было никого, кто засомневался бы в том, что Александр Александрович рожден был для этой роли. В этом фильме талант артиста раскрылся во всей полноте.

Но после фотопроб на роль, его не утвердили. Михалков жирным контуром нарисовал внутри круглощекого лица Калягина овал, который ему был нужен. И поставил жесткое условие – если не впишешься в контур, играть не будешь. Калягин за месяц практически голодал, не ел ничего кроме гречневой каши и предстал перед режиссером в новом образе. Образе Платона. Чтобы сыграть, наверное, лучшую роль в своей жизни. И лучшего чеховского персонажа в истории кино.

Ему непросто дались эти съемки. Платонов вытянул из него не только физические силы, но и практически лишил душевных. Калягин, никогда раньше не записывавший ничего, вдруг почувствовал необходимость вести дневник.  Потом, много позже, он обнародует некоторые из них. «Полжизни унес мой Платонов. Полжизни»; «Платонов мой меня обжег. И мимо бесследно для меня не пройдет» – было  записано в дневнике.

На следующий день после съемок, Калягин уехал на гастроли с театром. МХАТ пригласили в Болгарию. По прибытии, Александр Александрович зашел в свой номер и лег спать. Разбудил его громогласный стук в дверь. Открыв, он с удивлением увидел растерянные лица коллег – оказалось он проспал сутки.

«Неоконченная пьеса для механического пианино» стала не просто эпохальным фильмом в жизни актера. Там во время съемок он познакомился с молодой актрисой Евгенией Глушенко, которая играла Сашеньку. После съемок они расстались. Но однажды Калягин позвонил ей и пригласил сходит в театр. Евгения очень понравилась Ксюше, дочери Калягина. И вот уже много лет они живут вместе.